橄榄核雕的材料通常是：橄榄核、核桃、杏核、桃核皆为扬弃之物，核雕堪为化腐朽为神奇之工艺品，凡核或椭圆或扁圆，又以山核桃最为皱脊错综诡杂，因此核雕的造型布局皆比平面雕刻艰难十倍,它和利用高档昂贵之材料所作的工艺品又是另一种风格.核雕从广义上说，属微雕，不过因它受核本身的局限，一般都是立雕、浮雕，要充分利用果核的形状、麻纹、质地，因材施艺，精心布局。据资料记载，核雕始于明代万历、天启年间，虞山民间艺人雕出了《东坡赤壁泛舟图》，文人魏学颖写有《核舟记》一文详记其事。果核质地坚硬，雕时可以听到迸出清脆的响声。精雕细刻完成后，要刮刮亮，如果在手中摩弄时间长了，橄榄核越玩越红，最后会有一种晶莹剔透的效果。玩到了这个份上就是非名家所作它的价值也会很高。
　　周恩来总理1955年出访，赠送外国元首的礼品中就有几件是橄榄核雕作品。1957年原苏联领导人伏罗希洛夫访华，民间艺人都桂兰时已75岁高龄，应外交部之请，仍以所刻核雕相赠。当今。随着人们的生活水平不断提高,已经越来越受到更多收藏爱者的看好。
　　橄榄核雕的分类:
　　橄榄核雕的分类没有很明确的划分界限,可以用不同的感念去区分。从题材上划分：第一种是传统题材,第二种是创新题材。从雕刻手法上分：圆雕,薄意,浅浮雕,深浮雕,透雕,当然这些手法可以混合在一起使用.从物品的工作流程来区分的话可分为流水线产品和独立完成的产品或作品。从性质上划分的话有两类：一是工艺品,二是艺术品,有些人会说:还有机器雕刻和手工雕刻的分别,这里要纠正一下,随着工具越来越先进,很多人在雕刻时的前期大量切削工作由机器来完成了,这其实是种进步,加快了生产的速度,当大量的切削完成后,形成的毛胚再用刀进行深加工,出来的作品或产品其实和全手工的没什么两样.当然也由少部分人全由机器来完成工作,这种东西是没有玩的意义的,这已经不是雕刻了.还有人会说:分苏州工,河北工,四川工,福建工,南路工,北路工等,其实这不是工手上的区别,而是集散地的概念,就说苏州和福建吧,那里由很大一部分人从事橄榄核雕刻,全国各地的商家拿货都会去那里,货到手就会说,这是苏州货,这是福建货,久而久之就成了苏工,福建工.真的好作品大家是只会去说题材,雕法和作者的名字而不会去分什么产地的吧?
　　玩核雕的一些点在上面基本都说了,下面简单说说橄榄核艺术品的看点.首先要说的是橄榄核艺术品少之又少,为什么呢?因为要在这么小又是两头小中间大的中空材质上表现艺术实在太难了,首先要好好考虑的就是题材.题材的选择很重要,橄榄核作为一种文玩,作品讲究的是意境,什么题材表现什么意境,文人玩的就要文气,讲究格调高雅,如听琴,看画,论道,品茗等题材比较符合这类味道,如果不是给文人玩的东西,那趣味性和市井气要放在首位,好玩是第一要素,如婴戏图,卖货郎等题材算是不错,题材有了然后要构图,也就是常说的布局,哪里要雕刻人,雕几个人,用什么姿态,那里要有山,有树,有草,有石头,位置关系,透视关系都要考虑,哪里要布的松些,哪里要布得密些,松的地方不能让人有空空的感觉,密的地方又要让人觉得透气,物体,人物的关系是否前后有呼应,等....布局基本完成才能动刀,用刀还要讲究刀法,很多地方不是一小刀一小刀修出来的,而是要一刀呵成的,关键部位的刀痕是功力的表现哦,雕到中途如果有好的想法可加可减,关键要的是效果,形态,神态,衣纹,,动感不能忽视,打磨的功夫也不能小看,什么地方该抛的多些,什么地方磨的少些,甚至有的地方不要打磨,最后的效果可能会因打磨的关系变的味道不同,也就是说,你做一件艺术品,在你还没有完成之前脑袋里想的效果可能和你在完成之后有很大的不同.其实不论是橄榄核雕还是其他艺术形式,完成一件作品的过程是很长的,单单构思,布局就可能花费很大功夫,所以在当前市场经济观念的指导下,做艺术的人实在是太少,好的艺术品也就很难看到了。